„‚Flamin‘ Hot‘-Rezension: Eva Longoria Cheetos Film weiß genau, was er verkauft“

Brennt so gut

Dieses pikante Feature ist eine klassische Interpretation des amerikanischen Traums – im Guten wie im Schlechten. Spielt es eine Rolle, dass seine Entstehungsgeschichte entlarvt wurde?

Leitender Unterhaltungsreporter

Mitten im Verlauf seiner Entstehungsgeschichte vom Tellerwäscher zum Millionär „Flamin‘ Hot“ macht unser mutiger Protagonist und Erzähler Richard Montañez eine kurze Pause – eine Art Moment des Rekordkratzens.

Es passiert direkt nachdem wir zusehen, wie ein kleiner Montañez gefesselt und in ein Polizeiauto geschoben wird, nachdem er versucht hat, mit dem Geld, das er rechtmäßig verdient hat, Schokolade für seinen Schwarm (und seine zukünftige Frau) zu kaufen. „Wenn die Welt dich wie einen Verbrecher behandelt, wirst du einer“, erzählt uns der erwachsene Montañez. „Bevor Sie jetzt anfangen zu reden, warum Mexikaner immer Gangster sein mussten, sollten Sie das nicht tun“, sagt er, „denn ich habe es gelebt.“

Die Art Biopic „Flamin‘ Hot“ erscheint am Freitag auf Disney+ und Hulu und will unbedingt inspirieren. Genau wie sein zentrales Paar – der mutmaßliche Flamin‘ Hot Cheetos-Erfinder Montañez (Jesse García) und seine lebensgefährliche Frau Judy (Annie Gonzalez) – ist der Film stets optimistisch, auch wenn Montañez in seiner Erzählung Themen wie Polizeibrutalität behandelt . Anstatt angesichts unfairer, scheinbar unüberwindlicher Widrigkeiten zusammenzubrechen, scheinen diese beiden immer Feuer mit Feuer zu bekämpfen. (Oder zumindest eine sehr würzige Aufschlämmung.)

Wie wir schnell erfahren, war Montañez‘ Leben eine lange Reise, lange bevor er als Hausmeister bei Frito-Lay landete und schließlich dazu beitrug, eines unserer berühmtesten Snacks auf den Markt zu bringen. Als Sohn eines mexikanischen Einwanderers verbrachte er Jahre damit, Beleidigungen (und Schlimmeres) von weißen Nachbarn, Vorstellungsgesprächen und Vorgesetzten abzuschütteln. Er verkaufte Drogen und bekam dann seinen Job als Hausmeister bei Frito-Lay. Dann erkannte Montañez seine Berufung: Er erfand einen Snack, von dem er wusste, dass seine Gemeinde ihn aus den Regalen reißen würde, wenn nur ein einziger Manager den Mut hätte, an den Latinx-Markt zu glauben.

Lassen Sie sich nicht vom Unternehmensumfeld täuschen. An dieser Geschichte ist absolut nichts altbacken. Nach Jahren der Fernsehregie ist Eva Longorias Spielfilmdebüt sowohl überzeugend als auch präzise ausgearbeitet. Garcías Charisma strömt aus seinen Poren, und die stille Verletzlichkeit, die er Montañez entgegenbringt, durchdringt die (zugegebenermaßen überzeugende) Tapferkeit. Wenn er in Tränen ausbricht, spürt man es. Unterdessen macht Gonzalez Judy zu einer Naturgewalt mit einer charakteristischen Mischung aus Mut und Mitgefühl, die er in anderen Projekten wie „Gentefied“ von Netflix verfeinert hat. (Diese Serie und Flamin' Hot haben auch die Drehbuchautorin Linda Yvette Chávez gemeinsam.)

Das wirkliche Leben hat das Ende des Films bereits verdorben, ein hart erkämpfter Sieg, der sich dennoch noch befriedigender anfühlt, wenn man tatsächlich sieht, wie Tony Shalhoub herzlich für den Mann applaudiert, der einst sein Hausmeister war. Es gibt nur einen Haken: Laut der Los Angeles Times hat Montañez den Flamin' Hot Cheeto nicht erfunden.

Montañez erzählt seine Geschichte seit Jahren in Grundsatzreden für große Organisationen, darunter Berichten zufolge Target, Harvard und Wal-Mart, stellt die Times fest. Im Jahr 2021 veröffentlichte die Zeitung jedoch ein Exposé, das auf verschiedene Anomalien in seiner Chronologie hinwies – darunter auch wichtige Daten. „Montañez hat es geschafft, vom Tellerwäscher zum Millionär, von der Fabrikhalle in die Firmenetage“, heißt es an einer Stelle in dem Bericht – basierend auf mehr als einem Dutzend Interviews, den Archivaufzeichnungen von Frito-Lay und Aussagen des Unternehmens selbst. „Er hat einfach keine Flamin‘ Hot Cheetos gemacht.“

Als Flamin' Hot im März bei SXSW Premiere hatte, sagte Regisseur Longoria der Times: „Wir hatten uns nie vorgenommen, die Geschichte des Cheeto zu erzählen. Wir erzählen die Geschichte von Richard Montañez und wir sagen seine Wahrheit.“

Wie bei der Premiere des Films Anfang des Jahres im South by Southwest zu sehen war, ist Gonzalez die Art von Darstellerin, die das gesamte Publikum in Applaus ausbrechen kann, wenn sie die richtige Person anprangert. Und es kommt immer wieder zum Lachen: Matt Walsh spielt den perfekten seelentoten Boss, der „Montañez“ nie richtig ausspricht, und Tony Shalhoub trifft eine lustige, leicht eigenwillige Entscheidung, den ehemaligen Pepsi-Chef Roger Enrico zu spielen.

Wenn man Flamin' Hot in seiner jetzigen Form sieht, fällt es schwer, nicht die zugegebenermaßen vergebliche Frage zu stellen, wie dieser Film wohl ausgesehen hätte, wenn er sich auf diese Spannung eingelassen hätte. Die Times bestreitet nicht, dass Montañez die Karriereleiter erklommen hat oder dass er auf der Grundlage seines Erbes eine Reihe geschmackvoller Produkte erfunden hat, darunter eine Snacklinie namens Sabrositas. Der eigentliche Streitpunkt ist einfach dieses spezielle Produkt. Montañez und seine Unterstützer bestehen darauf, dass er Flamin' Hot Cheetos erfunden hat, während mehrere andere behaupten, dass er es nicht getan habe.

Abgesehen von der Frage, ob Montañez den Flamin' Hot Cheeto erfunden hat oder nicht, wirft das PR-Debakel eine noch interessantere Frage auf: Ist der Wert dieser Geschichte direkt mit dem Wert des Produkts verknüpft?

In Dollar und Cent ist das kaum eine Frage. Hollywood schätzt bereits vorhandenes geistiges Eigentum, insbesondere wenn dieses geistige Eigentum mit einem starken Markenbekanntheitsgrad einhergeht – Flamin' Hot Cheetos waren buchstäblich auf der Fashion Week. Es liegt auf der Hand, dass die Geschichte dieses Snacks mehr Kinokarten (und Vorträge) verkaufen wird als eine weniger bekannte Version. Aber um einen Satz von Oprah auszuleihen: Was ist die Wahrheit, die Flamin' Hot sagt? Was ist der Kern der Geschichte von Richard Montañez, wenn es nicht um „die Geschichte des Cheeto“ geht?

Hier fühlt es sich ziemlich unpersönlich an. So unerbittlich anzusehen Flamin' Hot auch sein mag – und ich habe es wirklich vom Anfang bis zum Ende verschlungen –, es hält die Zuschauer auch in der Regel auf sicherer Distanz. Anstatt sich auf den emotionalen Tribut der Nöte einzulassen, mit denen er konfrontiert ist, bleibt Richards Erzählung bei Witzeleien. Manchmal erleben wir einen Ausbruch bei ihm oder eine Welle der Besorgnis bei Judy, aber nur für einen Moment. Die Charaktere, so inspirierend sie auch sein mögen, wirken manchmal etwas zu gefasst, als dass man es glauben könnte. (Wird Judy nie müde, die perfekte Nebenfigur für die Ambitionen ihres Mannes zu sein? Schlagt er nie auf irgendjemanden ein?)

Im Nachhinein gibt es Sicherheit, und Flamin' Hot agiert immer im Nachhinein. Und genau wie er uns vor den dunkleren Teilen der Reisen der Montañezes schützt, lässt er sich auch nicht auf diejenigen ein, die behaupten, seine zentrale Geschichte sei zumindest ein wenig fiktiv. Wie Longoria ausdrückte, sind seine Schöpfer mehr an der Geschichte von Montañez interessiert als an einer nicht-fiktionalen Darstellung des Cheeto – und es ist sicherlich nicht ungewöhnlich, dass sich Biografien einige Freiheiten nehmen.

Am Ende ist Flamin' Hot äußerst charmant – klug geschrieben und tadellos gespielt. Es hat alle Taktiken einer erhebenden Fabel, wobei bei der Inszenierung ein sorgfältiger Blick auf die Authentizität geachtet wird. Aber in der eindringlichsten Geschichte geht es wirklich nicht um Richard oder Judy oder irgendjemanden in ihrem Umfeld. Stattdessen scheint der eigentliche Triumph in dieser Geschichte der Latinx-Markt zu sein – eine mächtige Kraft, die vor allem in Hollywood oft ignoriert wird. Lernen Sie, wie man hineinflüstert, erzählt uns diese Geschichte, und Sie könnten einen heißen neuen Chip (oder Film) in Ihren Händen halten – vielleicht sogar die Kraft, Leben zu verändern. Ignorieren Sie vielleicht einfach die kleine Stimme in Ihrem Kopf, die Sie daran erinnert, dass der „amerikanische Traum“ immer noch genauso umstritten ist wie Montañez‘ eigene Erfahrung, ihn auszuleben.

Leitender Unterhaltungsreporter

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